Kosmetika och hudvård är något vi ofta tar för givet i dag, men skönhetens historia sträcker sig tusentals år tillbaka i tiden. Produkter som smink, hudkrämer och hårvård har inte bara handlat om utseende, utan också om kultur, hälsa och identitet.

Redan i förhistorisk tid använde människor naturens resurser för att förändra sitt utseende. Krigare målade ansikten med blod eller aska för att upplevas som hotfulla eller för att kamouflera sig under jakt. I det forntida Egypten började kvinnor sminka ögonen med kol och använde turkos ögonskugga tillverkad av koppar och bly. Hudvården var också tidigt utvecklad – olivolja, örter och växter användes för att hålla huden frisk och mjuk.

Även i Europa blev skönhet en del av vardagen. Under medeltiden och renässansen började människor använda ansiktsmasker av honung, blommor och blad. Ett populärt knep var att blötlägga bröd i rosenvatten och använda det som ögonkräm. Det var dock först på 1800-talet som skönhetsindustrin verkligen tog fart. Då började hudvårdsprodukter som läppbalsam och talkpuder massproduceras och blev alltmer tillgängliga för fler samhällsklasser. Det har skett många förändringar av innehållet i olika hudvårdsprodukter genom tiderna men samtidigt levde intresset för naturliga ingredienser ändå kvar i modern tid, där många söker sig till växtbaserade och miljövänliga alternativ.

Även hårvården har en spännande historia. I tusentals år tvättade människor håret med enkla medel som örter, lera, honung och vinäger för att hålla håret rent och friska. För att skydda och återfukta håret användes exempelvis olivolja och ricinolja och för att sedan hålla håret fräscht mellan tvättarna använde majsmjöl eller mineralpuder för att absorbera olja. Det var först i slutet av 1800-talet som det första schampot kom – baserat på tvål och doftämnen. Under 1900-talet utvecklades schampo med syntetiska ingredienser, vilket gav bättre skum och rengöring. I dag finns en uppsjö av produkter anpassade för olika hårtyper, samtidigt som intresset för mer naturliga ämnen återupptas igen och det finns en strävan av att kombinera traditionella metoder med moderna kunskaper för att kunna skapas en hårvård som ger en effektiv rengöring men samtidigt vårda och ger näring till håret.

Skönhet handlar inte bara om produkter, utan också om redskap och frisyrer. Redan under stenåldern använde människor kammar för att hålla håret i ordning för att inte fastna i buskar och snår flätade de håret ett klippte av det. På Gotland hittades Sveriges äldsta kam som kommer från den yngre stenåldern och är gjord av ben och under forntida Egypten använde de även saxar samt locktänger och förr i tiden värmde människan locktången på vedspisen men 1890-talet uppfanns den första elektriska hårtorken – inspirerad av dammsugaren. Bara några år senare kom plattången, och 1907 lanserades den första syntetiska hårfärgen av fransmannen Eugène Schueller, grundaren till L’Oréal.